旋风分离器的主要特点是结构简单、操作弹性大、效率较高、价格低廉，用于捕集直径5～10μm以上的粉尘，适合粉尘颗粒较粗，含尘浓度较大，高温、高压条件下，也常作为流化床反应器的内分离装置，或作为预分离器使用。但是，它对细尘粒(如直径<5μm)的分离效率较低，细粉分离效率能达到70%～90%。为了更好的除尘效率，已出现了如螺旋型、蜗旋型、旁路型、扩散型、旋流型和多管式等多种形式的旋风分离器。
气体和固体颗粒在旋风分离器中的运动复杂，在器内任一点都有切向、径向和轴向速度，并随旋转半径变化。在实际操作中应控制适当的气速。气速过小，分离效率不高。但气速过高，易产生涡流和返混现象严重，同样会下降分离效率。